不干膠條形碼印刷機有多種形式，但基本原理都是一致的，即計算機將文字或圖像轉換成電信號，傳遞到熱敏頭上。熱敏頭內的微小發熱點在計算機的操縱下，將信息轉移到承印材料上，完成印刷過程。
條形碼印刷機有兩種印刷方式。
①直接熱敏印刷。
承印材料為熱敏材料。材料表面有一特殊的熱敏涂層，接觸熱后可變墨、形成印刷圖文。:熱敏頭同熱敏材料接觸，在一系列不斷變化的發熱點的作用下，形成黑白分明的印刷圖文。
②熱轉移印刷。
熱轉移印刷有三個基本因素:熱敏頭、打印色帶和承印材料, 基本原理見圖3-7。由計算機控制的熱敏頭將不斷變化位置的發熱點直接同色帶接觸，在熱量的作用下,色帶上的油墨熔化并轉移到承印材料上。 由于承印材料要接受色帶上的墨粉轉移，所以要求其表面光滑柔軟、有良好的吸墨性。如果使用薄膜材料,表面要經過處理以增加墨層的牢固度，處理方法通常為電暈處理和表面涂布。
